É o aquecimento da camada gasosa (atmosfera) que envolve a Terra em razão da absorção de radiações eletromagnéticas. Os gases que compõem a atmosfera têm diferentes capacidades de absorção. Apesar do gás carbônico estar presente em pequena quantidade (0,033% em volume), possui uma grande capacidade de absorver essas radiações, sendo responsável por cerca de 60% do efeito estufa.
O aumento do efeito estufa em razão da crescente emissão de gases estufa pode contribuir para o aquecimento global.
Processos de absorção e emissão de radiações eletromagnéticas
100% da radiação solar atinge a Terra.
Cerca de 25% da radiação solar recebida é refletida pelas nuvens e se perde no espaço.
Cerca de 5% da radiação solar que atinge a Terra é refletida por sua superfície e se perde no espaço.
Cerca de 45% da radiação solar que chega à Terra (solo e oceanos) é absorvida, aquecendo-a.
Cerca de 25% da radiação solar é absorvida pela atmosfera, provocando seu aquecimento (efeito estufa).
Parte da radiação absorvida pela superfície da Terra é convertida em radiação infravermelha que aquece o solo e a água, e o restante é emitido. 
Parte da radiação infravermelha emitida pela Terra se perde no espaço.
Parte da radiação infravermelha emitida pela Terra é absorvida pela atmosfera (efeito estufa).
Problemas ambientais:
O efeito estufa pode causar o aquecimento global, que pode, por sua vez, provocar muitos problemas ambientais, tais como derretimento das calotas polares, mudanças climáticas, formação de áreas desérticas etc.
Fonte bibliográfica:
Material de apoio ao currículo do Estado de São Paulo: Caderno do Professor, Química, Ensino Médio, 1ª Série. São Paulo: SE, 2014.
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